伊斯兰教于公元7世纪发源于阿拉伯，时当中国唐代初年，很快传入中国，随之也开始建造伊斯兰建筑。以后，中国伊斯兰建筑主要有维吾尔和回族两种风格。

十世纪（明代）伊斯兰教传入新疆以后，在维吾尔人中得到普及。维吾尔伊斯兰建筑包括礼拜寺、圣者陵墓和教经堂，造型方式与汉族建筑很不相同，特点鲜明。礼拜寺几乎每村都有，布局自由，但礼拜殿必须座西向东，使得信徒在面向礼拜殿后墙上的圣龛祈祷时，同时也朝向阿拉伯麦加的圣寺。圣者陵墓又称“玛札”，埋葬对伊斯兰作出贡献的宗教人士。

十四世纪元明之交，唐宋以来来自阿拉伯的商人和兵士，在与中国其他民族长期融合中，开始形成为回族，仍保持伊斯兰信仰。回族礼拜寺（又称清真寺）的最大特点是采取汉式佛寺建筑形式，但仍有自己的特点。如寺内建筑组成包括礼拜殿、浴室、经学教室、教长室和宣礼塔，与佛寺道观不同；汉式佛寺大殿一身是座北向南，清真寺礼拜殿则座西向东；礼拜殿面积要求较大，普遍采取将两三座汉式屋顶平行串连在一起的方式；装饰图案大多由阿拉伯经文、植物纹和几何纹构成。