“20世纪建筑遗产”，顾名思义是根据时间阶段进行划分的建筑遗产集合，包括了20世纪历史进程中产生的不同类型的建筑遗产。20世纪是人类文明进程中变化最快的时代，对于我国来说，在20世纪的100年时间，完成了从传统农业文明到现代工业文明的历史性跨越。事实上，没有哪个历史时期，能够像20世纪这样，慷慨地为人类提供如此丰富、生动的建筑遗产，而面对如此波澜壮阔的时代，也只有建筑遗产才能将20世纪的百年历史进行最为理性、直观和广博的呈现。

20世纪人们的建造理念更多地强调功能性和实用性，表现出明显的时代差异。因此，就20世纪建筑遗产而言，不应简单地从艺术形式和审美角度鉴定其价值，而应注重考察它们为适应社会生活变化，而在功能、材料、技术手段以及工程建设等方面所作出的积极贡献，与那些历经千百年沧桑、早已被剥离了实际应用、只作为历史遗迹接受研究与观赏的古代遗存不同。20世纪建筑遗产往往是功能延续着的“活着的遗产”，其产生背景、建造过程、修缮状况等均有据可查，基础资料相对较为完备。

但与那些令人肃然起敬的古代文化遗存相比，20世纪建筑遗产在文化遗产大家庭中最为年轻，正因为如此，人们往往忽略它们存在的重要意义，造成20世纪建筑遗产在各地不断遭到损毁和破坏，也使20世纪建筑遗产保护充满了挑战。一是缺乏加强保护的正确认识。对于相当部分的20世纪建筑遗产来说，生命历程尚未终结，发展状况尚未成熟，突出价值尚未充分彰显，其文化内涵和象征意义往往仍在塑造过程当中，需要探索和提炼科学的保护理论和方法。二是缺乏实施保护的法律保障。人们往往认为20世纪刚刚过去，而未将这一时期的文化遗存列入保护的范畴，因此涉及20世纪建筑遗产保护和管理的法规制定相对滞后。目前，在受法律保护的文化遗产中，20世纪建筑遗产所占比例很小，在多数城市和地区，这一保护行动尚未开始。三是缺乏实施保护的成熟经验。20世纪建筑遗产保护存在着不能回避的技术难题，20世纪建筑遗产有着自己的特点，较之传统建筑，在保护和维修方面往往面临更大挑战，许多20世纪建筑遗产由于经受不住时间的考验，导致永久性的毁坏或消失。四是缺乏合理利用的科学界定。由于20世纪遗产往往是正在使用的“动态遗产”，产权人或使用者为满足当前需要而对其经常加以变动，处理不当就会影响20世纪建筑遗产的整体风格和建筑质量，甚至伤害城市民众的集体记忆，在社会上引起强烈反响。

虽然20世纪建筑遗产与我们相距只有百年，但是由于其艺术多元、技术先进、人文共融，使它们的价值更贴近时代，所以20世纪建筑遗产也是文化记忆的摇篮，现代人类必须予以充分关注。

一是使人类发展记录更加完整。今日人类社会，鼓励多样化地理解文化遗产的概念和评价文化遗产的价值，包括人类从刀耕火种到遨游太空的每一步足迹。而20世纪人类在经济、政治、军事、文化等方面的活动，也远比古代更为多样、更为复杂。20世纪作为社会变迁最为剧烈的文明时期，各种重要的历史变革和科学发展成果，都以各种特有形式折射在20世纪建筑遗产身上，见证了每一阶段、每个角落发生的不平凡的故事，这就是20世纪建筑遗产的重要价值所在，它们详细书写着历史的每一篇章。20世纪建筑遗产保护应该不仅限于建筑形式，还应当考虑到作为整体构成部分的广泛的生态学、社会学、人类学、经济学和文化框架，应当强调记忆的重要性。即“从单纯的建筑角度的文化遗产观，向更加具有人类学精神的、多功能性和普遍性的观点转变”。

二是使社会教育功能更加完善。20世纪建筑遗产形成于过去，认识于现在，施惠于未来。保护20世纪建筑遗产要具有前瞻性，目光放远。文化遗产是有生命的，这个生命充满了故事，随着时间的流逝，故事成为历史，历史变为文化，长久地留存在人们的心中。2002年，以北大红楼为依托的新文化运动纪念馆向社会开放，成为全国唯一集中研究、收集、展示五四新文化运动的博物馆。具有非凡意义的场所和事件对公众教育具有特殊价值，应纳入20世纪建筑遗产保护标准之中，并对其保护策略加以重新思考。例如鸭绿江断桥既是中华民族饱经沧桑和屈辱的写照，又是新中国诞生后中国人民取得反侵略斗争胜利的历史见证。

三是城市文化特色更加鲜明。在城市中，20世纪建筑遗产是难得的文化资源。每一个历史发展时期，都有自己独特的文化背景，形成鲜明的时代特征。在我国，各个阶段的文化特色，相互不可替代，但是都可以通过不同时期的建筑遗产清晰展现。在20世纪建筑遗产中，文化赋予了建筑更多的审美内涵，文化让建筑获得了灵魂。在满足基本功能的基础上，20世纪建筑遗产更表现出人类文明在哲学、文学、美学等艺术领域以及科技领域的成就，拥有经久不衰的生命力。在20世纪建筑遗产的传承中，经典建筑的积累不可或缺。这一时期设计人才辈出，创造出一批优秀的经典建筑。经典建筑是具有恒久生命力的建筑，它们超越了建筑的使用功能，因其艺术多元性、技术先进性和人文共融性，使20世纪建筑遗产的价值凸显。

在全球化迅猛发展的今天，认同本民族文化是各国都在积极努力的方向。20世纪建筑遗产这一新领域的开拓，突破了传统文化遗产保护的概念，扩大了文化遗产保护的视野，丰富了文化遗产保护工作的内容，并且正在推动着相关学科的研究。