随着我国城市化步伐不断加快，中国的城市化比例已经超过了50%，是世界上城市人口最多的国家。城市化虽然提高了人们生活水平，但同时也带来一系列的社会问题、环境问题。城市要保持可持续发展越来越受到各种因素的制约，因此急需转变增长方式。

当前城市发展面临的深层次问题是如何建立有效的安全监控网络，保证食品、药品的安全；如何整合有效的公共服务设施，最大限度地满足人们在医疗、教育、卫生等方面的需要；如何快速有效地应对突发事件等。这些问题使用传统的技术和管理方法已经难以有效解决。目前发达国家正在研究如何创新性地使用新一代信息技术、知识和智能技术手段重新审视城市的本质、城市发展目标的定位、城市功能的培育、城市结构的调整、城市形象与特色等一系列现代城市发展中的关键问题，特别是通过智慧传感和城市智能决策平台解决节能、环保、水资源短缺等问题。

2009年1月28日，在美国工商业领袖举行的一次“圆桌会议”上，IBM首席执行官彭明盛首次提出“智慧地球”；随后，IBM提出了“智慧城市”的概念，并在全球进行大力宣传推广，进一步提升了智慧城市在全球的认知度，加快了智慧城市建设步伐。

IBM在《智慧的城市在中国》白皮书中，是这样定义“智慧城市”的：“能够充分运用信息和通信技术手段感测、分析、整合城市运行核心系统的各项关键信息，从而对于包括民生、环保、公共安全、城市服务、工商业活动在内的各种需求作出智能的响应，为人类创造更美好的城市生活”。全面物联，充分整合，激励创新和协同运作是其四大特征。

目前，很多国家已经开始智慧建设，主要集中分布在美国、瑞典、爱尔兰、德国、法国，以及亚洲的新加坡、日本、韩国，然而大部分国家的智慧城市建设都处于有限规模、小范围探索阶段。中国正处于城市化发展的高速期，新城开发是未来10-20年中国经济发展的主旋律，而智慧城市必将在其中扮演重要角色,中国的“智慧城市”正是基于这个背景提出的。

智慧城市是”智”与”慧”的协同

智慧城市是在新一代信息技术加速发展的背景下，充分运用物联网、云计算、光网络、移动互联网等技术手段，对公众服务、社会管理、产业运作等活动的各种需求做出智能响应，构建城市发展的智能环境，面向未来构建全新的城市形态。智慧城市把城市里分散的、各自为政的信息化系统、物联网系统整合起来，提升为一个具有较好协同能力和调控能力的有机整体，是对传统意义上城市信息化的升华和飞跃。智慧城市就是让物（城市设施）更聪明，让人更有创造力！智慧城市建设要“智”和“慧”协同发展，充分运用物联网等技术提高城市产品服务的“智”，以创造优质生态、人文和科技环境增进城市人的“慧”。

智慧城市是人的智慧与信息通信技术紧密结合的产物，是信息化向更高阶段发展的表现。因此，它的重要特征主要体现在智慧城市具有更强的集中智慧发现问题、解决问题的能力。具体来说智慧城市有如下几个特征：

透彻感知：利用遍布各处的传感设备和智能终端，对城市运行的核心系统进行测量、监控和分析，使城市中需要感知和被感知的人与物可以相互感知，且能随时获取需要的数据和信息。

泛在互联：通过融合通信网、互联网、物联网等信息网络，打造泛在的承载网络，可将各种采集信息和控制信息进行实时准确的传递，实现人与人、人与物、物与物的互联互通。

高效协同：利用各种信息资源库及公共服务平台，加强行业、部门间的资源整合、信息共享，使城市各个系统和参与者高效协作，达到城市运行的最佳状态。

精准管控：通过透彻的感知、泛在的互联，以及对海量数据进行快速、集中、准确的分析和处理，进而做出科学的决策，实现对各个城市主体及城市系统的精准化、智慧化的管理和控制。

创新应用：加强各种信息资源利用和创新平台建设，鼓励政府、企业和公众在智慧城市公共服务平台及各系统之上进行科技和业务的创新应用，为城市提供源源不断的发展动力。

和谐发展：充分发挥智能化的决策、管理体系功能，加强城市各系统的相互融合与相互促进，实现城市系统内外、城市各系统之间，以及人与自然等方面的和谐发展、持续发展。

智慧城市的利与弊

在我国，2010年9月，宁波市出台了《中共宁波市委宁波市人民政府关于建设智慧城市的决定》。宁波作为第一个在政府层面全面推动下实施智慧城市建设的城市，对中国智慧城市建设启到了引领及示范带动作用。