雾霾常态化，往往令城市特别是大城市被当成环境问题的渊薮，似乎城市越大，“城市病”越重。究竟该如何理解呢？

北京大学城市与环境学院的贺灿飞在近期的一篇工作论文中，以2010、2011年数据为基础，通过资源、环境和生态三项指标，研究了全国16个城市群的环境问题。结论是，与全国平均水平比，16个城市群在资源集约利用方面的表现更加出色。2010年，城市群的人均资源占有量大于平均水平，人均用水量是平均水平的1.49倍，城市群单位GDP水耗、单位GDP电耗、单位GDP能耗分别为平均水平的55.86%、48.63%、91.19%。这一“资源供给充裕、集约利用水平高”的现状表明，城市群能够实现较一般地区更有效率的资源利用，从资源压力角度看，其可持续发展能力更强。

类似“集聚效应带来集约发展”的研究还有很多，其启发是，当我们希望建设美丽中国、节约利用资源时，可取的方向不是“去大城市化”、逃离大城市甚至回到“撒胡椒面”的格局里，而是要更好地利用现有城市群的基础，在城市群的大框架下实现大中小城市、县镇的更好布局。简言之，中国城市的合理空间布局首先是“更好的集聚”，其次才是“更好的平衡”。

城市作为人工建立的生态系统，依赖外界环境的物质能量输入和对外废能废物的排出，就此而言，城市越大，与自然环境的协调压力越大。但同时，城市也是资源供给条件较好、运用技术和管理解决问题的能力最密集的地方。香港的人口密度超过北京，但交通却比较畅顺，也没有严重的污染，纽约的情况大体也一样，说明不是规模越大越有病。内地很多城市在扩张过程中，人口搬到周围，就业、教育、医疗等还在中心区，长时间通勤和拥堵，这可以通过功能调整逐步解决，也不是大城市的无解之病。

明智的做法不是“去大城市化”，也不是动不动就搞新城，看似人口密度低绿化漂亮，但没有人气、产业和生活，变成很多“鬼城”，造成巨大浪费。应该立足现有的城市群，优化其功能和结构（比如降低高消耗、高排放产业比重），努力向资源集约型和生态友好型转型。城市群越好，大城市越好，与之呼应配合的中小城市就会越好。