1851年世博会开幕式的油画作品

“天时、地利、人和”催发了首届世博会

19世纪前半叶，欧洲工业革命正如火如荼地进行，科学技术的飞速发展，使人类生活发生了巨大的变化。

在英国，自维多利亚女王登基后，当时的英国在世界工业中一马当先。同时资本的高速聚集和运作，英国也成为当时欧洲金融的中心。这些因素触发了英国将在世界舞台上演绎主角的欲望。

此前，欧洲各国举办工业博览会已不是新鲜事，特别是英国、法国在工业革命的推动下，都举办了多届有影响的工业产品博览会，以此来推广本国的工业生产技术和宣传新产品。1761年英国首次举办了仅有两周但非常成功的工业展览会；1828年至1845年，英国在国内组织过多次类似博览会的一些尝试；1849年，英国在伯明翰第一次为展览设计建造临时场馆。频频举办的工业博览会也使英国萌发了举办一次世界各国参与的博览会。

成立于1754年的英国皇家艺术协会历来承担国家展览会的组织工作，担任皇家艺术协会主席的阿尔伯特亲王具有一种与传统理念所不同的开明思想和创新精神。在他的组织下，成功举办了1847、1848年的工业博览会。1849年，艺术协会开始酝酿筹划规模更大的博览会时，阿尔伯特提出要求“博览会必须是国际性的、展品要有外国产品参加”的设想，要求能在伦敦海德公园中找到最好的展览场地，以举办一届规模宏大的世界博览会。阿尔伯特认为：艺术和工业创作并非是某个国家的专有财产和权利，而是全世界的共有财产。

“天时、地利、人和”催发了第一届世博会在英国诞生。

确立规则 女王广邀宾客

1849年6月30日，一次历史性的会议在白金汉宫召开，参加者有皇家艺术

协会成员、全国博览会组委会成员、建筑公司成员和阿尔伯特亲王。会上讨论了举办世博会的想法，同时就如何举办世博会作出了7项重要决定，这些决定为世博会举办确立了基本框架。

会议决定世博会展品分为四个大类：原材料、机械、工业制品和雕塑作品；

将建一幢特别临时建筑作为世博会展厅；举办场地选在海德公园南侧；博览会将是国际性的，由国家发出参展邀请；组委会将提供大量奖金以鼓励参展者；将成立一个皇家委员会来主办世博会；世博会财政集资由艺术家协会负责。日后这些决定都被逐一实施，只是在评选奖励方面采用奖牌取代了金钱。

会议之后，组委会立即起草并提交给政府关于成立世博会皇家委员会的申请。组委会成员拜访了英格兰、苏格兰和爱尔兰的65个城镇，试探了解国内著名的制造商们对世博会参展的想法，组委会还到法国等一些欧洲国家进行了游说，动员参展。