低碳经济已经成为国内外的热点话题之一。国外在什么背景下提出低碳经济的？低碳经济有哪些特征？我国要不要发展低碳经济？诸如此类的问题，要有一个正确的认识，以便为研究制定我国促进低碳经济发展的政策措施提供参考。

国外提出低碳经济的背景与特征

低碳经济概念的形成和提出背景，大致有以下三个方面。

其一，应对气候变化，是低碳经济提出的最直接和最根本原因。由于人为排放的二氧化碳等温室气体，引起了全球气候变暖，反过来又影响到人类自身的生存和发展。降低碳排放强度就成为保护我们共同的地球的客观需要。

其二，发达国家迈过了以使用高碳能源为主要动力的发展阶段。换句话说，保持发达国家现有福利水平，可以不依赖高碳能源、特别是煤炭的生产和消费了。

实证研究表明，我国重化工产业的能源强度是服务业的三倍多。从工业化进程看，英国、美国等国家在20世纪就完全了工业化和城市化的历史任务，或者说走过了大量消耗煤炭、石油等化石能源的发展阶段。这些国家在后工业化阶段，生产的目的主要是满足人们的生活需求，除小汽车需要消费油品外，吃饭、住房等可以不依赖高碳能源的生产和消费。一般地说，发达国家工业化时的经济是以高能耗、高碳排放为主要特征的“高碳经济”；世界上还没有哪一个国家是依赖低碳能源实现工业化的。对于包括中国在内的发展中国家而言，摆脱贫困，提高人民生活水平仍是一项历史任务，是第一要务。因此，发展低碳经济对发展中国家而言是一个巨大的挑战。

其三，煤炭、石油等能源资源耗竭是发展低碳经济的内在要求。

从世界能源储量看，化石能源还可以开采利用较长时间。如在现有技术经济水平和开采强度下，煤炭可以用200多年，石油可以用40多年；海水中的氢能则是取之不尽用之不竭的未来资源。尽管如此，我们也应看到，人类使用化石能源的经济成本越来越高，技术要求越来越强。因此，发达国家把应对气候变化的重点放在节能、开发利用可再生能源、电动汽车等领域的技术开发上，正是出于对能源资源可持续利用的考虑。研究开发第三代核电技术、节能技术、太阳能风能等可再生能源的开发利用技术、氢能技术、电动汽车等，成为发达国家加大投入的领域。

在上述背景下，碳足迹、低碳经济、低碳技术、低碳发展、低碳生活方式、低碳社会、低碳城市、低碳世界等新概念、新政策应运而生。能源、经济乃至发展观价值观的变革，可能为人类迈向生态文明探索出一条新路。近年来，特别是全球金融危机以来，美国和欧盟国家大多将新能源和可再生能源作为扶持重点，相应的产业成为快速增长的产业。综上，低碳经济应有以下特征：

首先是经济性：包含两层含义，一是低碳经济应按照市场经济的原则和机制来发展，二是低碳经济的发展不应导致人们的生活条件和福利水平明显下降。也就是说，既反对奢侈或能源浪费型的消费，又必须使人民生活水平不断提高。更通俗地说，发展低碳经济不能也不是让人类回到农耕社会。

其次是技术性：也就是通过技术进步，在提高能源效率的同时，也降低二氧化碳等温室气体的排放强度。前者要求在消耗同样能源的条件下人们享受到的能源服务（如照明、家用电器消耗等）不降低；后者要求在排放同等温室气体情况下人们的生活条件和福利水平不降低，这两个“不降低”需要通过能效技术和温室气体减排技术的研发和产业化来实现。

最后是目标性：发展低碳经济的目标应该是，将大气中温室气体的浓度保持在一个相对稳定的水平上，不至于带来全球气温上升影响人类的生存和发展（如海平面上升导致小岛屿国家的淹没等），从而实现人与自然的和谐发展。