其实，北京完全可以成为中国第一个拥有有轨电车的城市，而当当车多灾多难的命运也正是从刚刚冒头的那一刻开始的。伴随着1897年北京马家堡火车站的建成，1899年德国西门子公司从这里向永定门修建了一段有轨电车线网及轨道，甚至连有轨电车都已经配备到位。然而，没等它见到20世纪的曙光，1900年，义和团的斧头便砸向了这段刚刚落成的网轨。顷刻间，中国第一批现代化有轨电车荡然无存。

之后，几经挫折，中国第一批有轨电车的通车运营终于在1906年被天津抢了先，以后几年，上海、大连的有轨线路也纷纷竣工运营。直到1924年12月17日，历经多方举步维艰，绕过商户闹事，躲过人力车夫抗议，克服坎坷与干扰，北京终于也迎来了有轨电车隆重的通车典礼。典礼举行的地点正是在前门。

开通之初，10辆“现代化”的“庞然大物”，整日里叮叮当当地穿行于北京城内，对于汽车都没见过几辆的老百姓实在是个新鲜事。相对于人们早已习以为常的人力车、畜力车，有轨电车毕竟载客多、速度快，一时间影响到原本就很艰难的人力车夫的生意。北京的人力车夫终于爆发了以工会为组织的示威大游行。这些就快不能养家糊口的人们或毁钢轨掘道岔，或拆站亭砸机车，或在电车两线之间抛铅丝造成短路，或把送电线路的隔电瓷瓶当做靶子，本来线路就少、车况就差的有轨电车哪里经得起这样的损毁与折腾，几次下来，电车公司“元气”大伤，而最终受到影响的还是乘客。有打油诗道：“站头等车二三时，两眼望穿脖梗直。为省金钱六七角，如似婴儿盼奶吃。”这首诗正是当时等车的真实写照。

铃铛声响

1924年12月，北京开通了前门到西直门的1路有轨电车，共设14站，全长7公里，配车10辆。这是北京第一条供城市居民乘坐的公交线路，在往后的时间里，一直到解放前，北京的有轨电车线路发展到7条，车的保有量达到103辆。有轨电车作为当时的新生事物和先进交通工具，对旧北京的经济、文化的发展起到了重要的推动作用，对市民生活条件的改善和生活方式的改变也产生了积极的影响。京城百姓出门办事都喜欢乘坐有轨电车，并亲切地称其为“当当车”。因车一开起来，司机脚下就会踩着一个铃铛，发出叮叮当当的响声。有些车的铃铛挂在司机的头上方，一有情况，司机就用手摇动铃铛，清脆的铃声大老远就能听见。“当当车”特有的隆隆的“磨电”声和悦耳的叮当声，至今让老北京人十分怀念。