几十年来，中国的古建筑和有数百年历史的老宅院屡遭破坏。而如今在中国掀起了一场新的运动，那便是保护历史遗迹。北京市将中央政府划拨的部分奥运款项用于修复历史名胜。相关官员称，自获得奥运会主办权以来，北京市和中央政府已花了5700万美元对北京进行改造，其中一部分钱用在了维护老城区上。

在广东台城，古老的民居和祠堂正得到修缮。在北方，黑龙江的哈尔滨也在大力挽救20世纪初叶建造的俄罗斯风格的石木建筑，对砖结构进行修补，加固图案精美的外立面。山东济南将18世纪的滨水亭台和平房保留下来，放弃了将这些建筑拆除后以仿古“赝品”取而代之的计划。

过去30年来，中国一直以发展经济作为绝对重点，而重新重视历史遗迹的保护可说是一大转变。在华南，广州市已建立了市区改造听证会制度。过去，这个城市曾将老居民区整片整片拆除，用于商业开发，房主们不得不迁至郊区，有时候还要受到房子质量不过关的困扰。而现在，再开发规划只有得到受影响地区70％以上的居民同意才能通过。

在许多情况下，这类保护措施都着眼于吸引游客到历史名胜区观光。比如哈尔滨修复的街区内便有一片包括画廊、咖啡馆和时装店在内的购物区，而济南老建筑现在成了新餐馆所在。中国许多建筑珍品都已毁于上世纪六七十年代的“文化大革命”，或是成为近年来飞速建设和现代化的牺牲品。如今这些重建工作也是社会各界，尤其是学术和建筑界在20多年来，为保护已为数不多的建筑艺术瑰宝而多方奔走的结果。

过去20年中一直活跃在历史遗迹保护运动前沿的北京作家、社会活动家舒乙说：“政府的文物保护意识比过去有了很大提高。”北京可说是历史遗迹保护的主战场。作为中国过去900年中多数时候的政治中心，北京古建筑为数众多。但作为中国最繁荣的城市之一，北京人口已逾1500万，而且数量还在增加。商业化的冲动正威胁着北京历史文化中心的地位，这也使得北京历史遗迹的保护工作受到全国上下关注。

1949年时，北京还是一个相当落后的城市，面积约650平方公里，四周还围绕着高大的城墙，城里有7000 余条胡同。这些曾经尘土飞扬的胡同如今已铺砌整齐，每天还有大批蹬着三轮车的小商小贩、骑自行车的路人和出租车来来往往，穿梭于其中。

到如今，在这座古老的城市，已有3／4的老城区被推平。曾有学者在上世纪50年代建议政府，将行政机关布置在老城外的其他地方，但遭到拒绝。相反，他们将市中心的老宅院拆除，再以符合现代政府要求的办公楼取而代之。到了60年代，古城墙再次在当地居民的反对声中被拆毁。但直到80年代中国开始大力发展经济后，才开始了大规模拆迁居民区行动，并导致一批珍贵建筑的损毁，其中包括为了修建金融街而拆毁的500座明代(1368～1644年)民居。

但最近，北京迎来了保护历史遗迹的新契机，那便是2008年奥运会。虽然有很多持批评态度的人认为，为奥运会修建新场馆和道路会导致更多老居民区遭到、破坏。但恰恰相反的是，为了迎接大批到访游客，北京市将中央政府划拨的部分奥运款项用于修复历史名胜。相关官员称，自获得奥运会主办权以来，北京市和中央政府已花了5700万美元对北京进行改造，其中一部分钱用在了维护老城区上。