人类走出原始森林，经过千百年的奋斗，创建了当今宏伟的城市。城市是人类文明的标志，是现代化、工业化程度的集中表现。

现代化的城市，房子越盖越高，越盖越密，城市的人口也越来越集中，居民生活水平随之提高，而这也给城市环境带来了巨大的压力，使得生态环境质量不断恶化。据中南林业科技大学森林旅游研究中心调查，2004年至2008年间，长沙市某单位的3280位职工中死亡人数66人，占总数的4.02％。，其中死于癌症的有28人，占死亡人数的42.4%；同时间段的桃源洞国家森林公园6个村的3810人中死亡人数44人，占总数的2.3％。，其中死于癌症的只有3人，占死亡人数的6.82%，这与城市环境污染有密切关系。

由于城市是地球上生态环境破坏最彻底的地方，因此这里的空气质量最差、灰尘多、垃圾多、有毒气体多、空气中细菌含量多、空气负离子少等，城市已不是人类理想的居住环境。

随着生态科学的发展，生态学家从环境生态角度对城市提出了新的评价——“城市水泥沙漠”论。同时，他们指出了城市给人们身心健康造成的危害，主要表现在以下几个方面：

——空气污染。众所皆知，空气与人的生命关系密切，清新空气对人的健康尤为重要。人5天不吃饭不喝水尚有生存希望，但断绝空气5分钟以上就会死亡。

城市大规模工业生产活动和繁忙拥挤的交通所排放污物废气严重污染大气，使城市空气质量不断恶化，严重危害人类的健康。特别是呼吸系统、心血管等疾病更与大气污染密切相关。据墨西哥卫生部公布的数据显示，在墨西哥市约1800万人口中，1/3的人感到眼睛不舒服，24%的人抱怨头痛，12%的人呼吸困难。全球每年由于城市空气污染造成大约80万人死亡。亚洲地区每年因大气污染造成48.7万多人死亡。中国每年因城市大气污染而造成的呼吸系统门诊病例35万人，急诊病例680万人，大气污染造成的环境与健康损失占中国GDP的7%。据世界银行估计，中国有6亿人生活在二氧化硫超标的环境中，而生活在总悬浮颗粒物超标环境中的人数达到了10亿。美国1970年排入大气的粉尘和有害气体达2. 64亿吨，平均每人1吨。全世界每年死于癌症的人约300万。研究证明，80%的癌症病人是环境因素引起的，其中90%是化学因素，5%是物理因素（如电离辐射）。

另据《2007年中国环境状况公报》显示，全国地级及以上城市（含地、州、盟首府所在地）空气质量达到国家一级标准的城市占2.4%，二级标准的占58.1%，三级标准的占36.1%，劣于三级标准的占3.4%。

——热辐射污染。一般情况下，高温季节100万人口的城市，市中心最高温度比城郊高8℃至10℃。如1998年8月，中南林业科技大学森林旅游研究中心对株洲市红旗广场及郊区婆仙岭的观测对比研究得出，前者比后者日平均温度高10.8℃。城市与林区相比，温度差异更大。如1984年7月2日至6日，张家界市区日平均气温对比森林公园的黄石寨，高出7. 1℃，地面最高温度相差26℃。人们为了摆脱城市高温的煎熬，发明了空调，空调的使用又带来了有害健康的空调病。

——水体污染。城市和城郊是生活用水、工业用水最集中最多的地方，也是地表水和地下水污染最严重的地方。城市是污染源的发源地，也是水环境被破坏最严重的地段，是居民的身心健康受害最严重的地域。

根据对新疆、甘肃、青海、宁夏、内蒙古等北方五省区69个城市的1995眼地下水的监测结果，Ⅰ类水质的城市不存在，Ⅱ类水质的城市只有10个，Ⅲ类水质城市有22个，Ⅳ、Ⅴ类水质的城市有37个，有78%的地下水遭到污染。

——垃圾污染。城市垃圾污染主要是城市固体废弃物造成的污染。城市固体废弃物对环境的影响是长久而深远的。据统计，我们的生活中一些废弃物在自然界停留的时间如下：烟头1年～5年；尼龙织物30年～40年；易拉罐80年～100年；羊毛织物1年～5年；橘子皮2年；皮革50年；塑料100年～200年；玻璃1000年。这些城市垃圾绝大部分露天堆放，不仅影响城市景观，还污染了大气、水和土壤，对城市居民的健康构成威胁。

——噪声污染。噪声能使人的中枢神经受损，引起大脑皮层兴奋和抑制平衡失调，导致条件反射异常。长期在噪声的不良刺激下，会引起神经衰弱、头晕、头痛、记忆力减退、内分泌紊乱、消化不良等疾病，它是一种致命的慢性毒素。2007年，世界卫生组织向英国发出警告说，英国国内存在严重噪声污染，每年死于噪音污染的人数已达6500人。据世界卫生组织分析结果显示，死于心脏病、中风等心血管疾病的人中，大约3%的病例源于死者长期暴露在交通噪声中，造成心理压力过大，血压升高，心脏病发作。

——光污染。城市是光污染集中区。城市里建筑物的玻璃幕墙、釉面砖墙和各种涂料等装饰，在太阳光照射强烈时，都会反射光线。街道上五光十色的霓虹灯、舞厅里闪烁的彩色光，都给视觉神经很大刺激。据测定，这些彩光所产生的紫外线强度大大高于太阳光中的紫外线，且对人体有害影响持续时间长，人如果长期接受这种照射，可诱发流鼻血、白内障等，甚至导致白血病和其他癌变。

——微生物污染。室内空气微生物污染是传播呼吸道疾病的主要原因，微生物可附着于尘埃、飞沫上，并以它们作为介质进入人体而引发疾病。病原微生物通过空气传播的疾病有肺结核、肺炎、天花、水痘等。

上述种种现象均表明，城市不是人类理想的生存环境。

求生存是人的一种本能，一个人解决了温饱问题之后，最大的愿望就是健康长寿，当今我国市场上保健品、药品等有着广泛的销售市场，这充分说明了人们现阶段的需求。而森林的多种功能正好可以满足人们追求良好生存空间的需求，例如森林的制氧功能、森林植物精气强身治病的功能、森林产生空气负离子的功能、森林的灭菌功能、森林的降尘功能等。城市里的人们都纷纷“回归自然，返璞归真”，开始到郊外良好的生态环境中去保健疗养、度假休憩、娱乐休闲，享受大自然的恩赐，这已成为一种新时尚、新潮流。