河源区降水量近10余年来减少了近10%，至少造成20%左右的径流量减少。

冰川消退

由于山地冰川对气候变化相当敏感，有专家把冰川，尤其是山地冰川与小冰帽比作气候变化的指示器。自19世纪末或20世纪初开始，在全球变暖的大背景下，我国现代冰川退缩现象非常普遍。近100多年以来，全球范围内的山地冰川都发生了大规模的，但不连续的退缩，期间有3次中断，分别为19世纪80~90年代，20世纪的20~30年代和60~70年代。20世纪40~60年代的退缩速度增大，近10年退化速度更大。最新研究表明，20世纪下半叶以来，由于冰川退缩造成的青藏高原的冰川水资源的净损失量高达5869.24，相当于10条黄河的水量。在大幅度的气候增温条件下，如果长江－黄河源区的气温增加3℃，降水不变则可能会导致长度小于4km的冰川大都消失，残留的冰川主要集中分布在唐古拉山的沱沱河流域和当曲流域，整个长江源区的冰川面积将减少60％以上。如果冬季降水增加20％，则会弥补部分消融的冰川，至2100年冰川面积将减少40％左右。有关资料表明，目前青藏高原的冰川面积已经由20世纪70年代的近48800km2，缩减至44400km2，冰川在经历30个春秋后，面积减少了近4400km2，平均每年减少约147km2，总减少率达9.05％。在情况较为严重的帕米尔高原、喜马拉雅山，冰川累计消减达到了原有面积的15%以上。黄河源头地区的黄河阿尼玛卿山地区冰川面积较1970年减少了17%，冰川末端年最大退缩率57.4m/年。长江源冰川近13年来也正以57m/年的速度后退。

“中华水塔”面临崩塌的危险。调查发现，绝大多数冰川的冰舌处于退缩状态，只有青藏高原腹地的羌塘高原和阿尔金山地区的冰川，反而出现了微弱的增长现象。全球性的气候变干变暖，以及青藏高原迅速的隆升所带来的微气候变化，使降水量大大减少，直接导致了冰川的消退。而过度的放牧、水利工程建设等越发频繁的人为干扰，无疑起到了雪上加霜的作用，间接加速了这种消退趋势的发展。冰川的强烈退缩可以使冰川所储存的水资源在短期内大量释放，使得我国尤其是西北地区大部分冰川补给河流的水量在近期和不远的将来有所增加，有助于绿洲和经济建设的进一步发展。但随着冰川的消融，融水达到一定程度后，则会开始逐年减少，冰川完全消失后，融水也随之消失，这将给以冰川融水为基础的社会经济和生态系统带来灾难性的后果。

高原冰碛湖和通江或以冰川补给为主的湖泊迅速“扩张”冰碛湖的形成是气候变化的结果，距今200万年前的第四纪，高原上山坡和沟谷里的冰川挟着砾石，循着山谷缓慢下移，强烈地挫磨创蚀着冰床，形成了多种冰蚀地貌。气候转暖后，冰川逐渐退缩，就形成了冰碛湖。全球变暖，导致冰川消融速度加速，冰川融水量增多，河流径流量增加，导致西藏许多高原冰碛湖迅速“扩张”，并不时有溃决现象发生，给生活在高原冰碛湖下游的居民带来潜在生存威胁。青藏高原地区近年来降水也稍有增加，也加速了湖面扩展的趋势。著名的冰碛湖皮达湖和龙巴萨巴湖以前面积小得在地图上根本找不到，而现在两湖的面积分别已扩大到0.12km2和0.22km2，容积分别达550万m3和1031万m3。1988年，两湖间的距离有50m，现在相距仅有5m。