伦敦地铁是世界上的第一条地铁。它开通于142年前。今天，伦敦仍然是世界上地铁最发达的城市之一，12条地铁线在城市的地下纵横交错，构筑了密集的城市轨道交通网。在这个拥有700万人口的城市里，地铁的每日客流量高达200万人次。100多年来，地铁不仅大大缓解了地上交通的压力，也构成了伦敦城市生活的一个重要特征。

19世纪，英国曾经是世界上最发达的国家。19世纪中期，蒸汽机车已经在英国普遍使用，各大城市间的铁路基本铺好。从全国各地通向伦敦的火车轨道一直铺到了城市的边缘，伦敦人可以轻松地到达英国各地。

但当时大多数伦敦市民不必经常往返于各个城市，而伦敦市内的主要交通工具还是马车，出租马车价格非常昂贵。

从1800年到1831年间，伦敦人口从不足100万上升到175万，几乎翻了一番。城市中心布满了密密麻麻的房屋，街道狭小不堪，相对富裕的伦敦居民开始向较远的郊区搬迁居住，工作时间再回到伦敦市中心。但从伦敦的边缘没有直接通向市中心的便捷道路，高峰时间出租马车形成拥堵，交通成了伦敦的一大难题。

伦敦市于是组织了交通委员会向所有人征集解决交通问题的方案。一位名叫查尔斯·皮尔森的律师提出了一个修建“伦敦中央火车站”的设想，但是这个设想涉及了大规模的拆迁，被议会否定了；不过议会随后同意由一群承包商提出的要在伦敦修建一条地下道路的提案。不久，这两个提案被结合起来，形成了我们今天所熟悉的地铁的概念：在地下通行的火车。